不久前，收到各大鐘表愛好者論壇Watchuseek.com的消息已經售出。這是個大新聞，我立即想與 Watchuseek 的創始人和非凡的管理人員 Ernie Romers 談談，幾周后，他將不再與他以前的創作有任何聯系，在某些方面也將不再與他的“孩子”有任何聯系。我一直認為厄尼是鐘表界的“好人之一”。幾年前我第一次見到他——可能是在瑞士的 Baselworld——并被他的謙遜和溫柔的性格所打動。許多人可能認為這不適合互聯網上最大、最具活力的鐘表愛好者社區負責人的角色。話又說回來，轉念一想，羅默斯的性格非常適合這個角色。耐心和天生的外交官，
鑒于我對 Ernie 的工作以及 Watchuseek.com 上充滿活力和智慧的社區聲音的贊賞，聽到 Ernie 出售該網站并將不僅將所有權而且將 Watchuseek 的管理權轉移到一個新的網站時，我當然有點擔心派對，以及最重要的公司派對。垂直范圍是一家我以前不熟悉的公司，所以我想和他們通電話，了解他們是誰，以及他們對 Watchuseek.com 的計劃。事實證明，VerticalScope 總部位于加拿大，旗下擁有約 1,200 個小眾愛好者論壇，涵蓋所有類型的垂直行業，包括手表。其他較小的論壇，如 WatchFreeks.com 和 WatchTalkForums.info 顯然已經歸 VerticalScope 所有。以前是獨立的，我什至沒有意識到其他房產已經賣掉了。現在，Watchuseek.com 上的巨頭將在 VerticalScope 的控制之下。廣告留言廣告信息結束
從某種意義上說，我從未聽說過 VerticalScope 可能是件好事。我很可能在負面環境中聽說過這家公司，人們可能會抱怨他們對他們收購的網站所做的事情或批評他們的貨幣化政策。該公司一直能夠保持低調，這也許是對其管理政策的最好證明，這些政策讓論壇用戶覺得他們經常光顧的地方沒有任何變化。Ernie 在構建 Watchuseek 方面的堅定愿景進一步讓人難以理解他會把自己的網站賣給一個不認同他的愿景的實體，或者至少能夠使他和他的團隊如此努力構建的東西永久化。
雖然 aBlogtoWatch 可能是最大的手表博客/互聯網手表雜志，但 Watchuseek 擁有最大的手表愛好者網站的稱號。也許唯一一個超越其統治地位的手表相關網站是手表銷售網站 Chrono24.com。我不知道 Watchuseek 每天有多少活躍論壇用戶的統計數據，但我可以說，據我所知，Watchuseek 人口加起來是世界上最大的活躍手表愛好者聚集地，aBlogtoWatch 很榮幸分享其中的許多人。
為了更多地了解 Ernie Romers 在 Watchuseek 的經歷及其可能的發展方向，我在下面的問答采訪中與 Ernie 本人進行了交談。此外，據我所知，在可預見的未來，它將“照常營業”，根據 Watchuseek 的新所有者 VerticalScope 的說法，他非常欽佩 Ernie Romers 為建設該網站所做的工作以及手表愛好者社區。廣告留言廣告信息結束
aBlogtoWatch：您剛剛向您的朋友和同事宣布，世界上最大的手表相關網站正在出售。反應如何？
Ernie Romers：反應非常驚人和受寵若驚。很高興閱讀所有積極的評論，以及對未來的溫暖祝福。我更加了解 Watchuseek 對其會員、訪客和鐘表行業的意義。它還告訴我他們給我和我的工作 (Watchuseek) 帶來了多少價值和榮譽。
ABTW： Watchuseek.com 對你來說是一種愛的勞動。出售它是一個艱難的決定嗎？為什么要賣？為什么是現在？是否不可能保留所有權而讓其他人接管日常運營？
Ernie Romers：是的，這很困難。內部人士（尤其是知道我計劃的我的妻子和孩子）問自己，如果我不再需要管理 Watchuseek，我會變成什么樣子。他們預言了一個黑洞。我不確定自己會發生什么，但現在，我可以體驗我渴望的安息。我現在更放松了，有更多時間花在其他興趣上，當然還有與家人和朋友在一起。壓力也較小。
導火索是我在 Baselworld 2014 期間的健康問題。我突然出現心律失常，這讓我很擔心。這讓我想起了我父親，他在 51 歲時第一次心臟病發作（我現在 56 歲）。這對我來說是一個跡象。我已經工作了 16 年多，幾乎日以繼夜，24/7，甚至在周末和節假日。Watchuseek 是一個 24/7 社區和企業。
所有權（以任何形式）對我來說不是一個選擇。我意識到我必須退后一步，保持一定距離，以確保我能找到時間花在其他事情上，而不再有隨之而來的壓力。
ABTW：作為一個論壇，Watchuseek 一直是無數對話的發源地，人們都因為對手表的熱愛而聚在一起。業務什么時候達到關鍵勢頭，什么時候你知道它是一股不可忽視的主要力量？
Ernie Romers：那是一個漫長而緩慢的過程。我相信我很幸運，在沒有很多像 Watchuseek 這樣專注于手表和手表討論的網站的時候創建了這個網站。主要力量是最近5年出現的，但是是最近10年建立的。當（終于）Bell & Ross、Zenith、Ball、Tissot、Maurice Lacroix、MB&F、Bremont、Hamilton 等品牌加入時，我開始意識到 Watchuseek 的重要性。
ABTW：您現在愿意分享這些年來經營業務的任何特殊高點和低點嗎？
Ernie Romers：嗯，當然有很多要說的，但總的來說，從低點開始，我不得不處理主要的服務器問題（我在頭幾年丟失了兩次所有數據）、會員問題、軟件問題等。當你運行這么大的網站時，并沒有什么不尋常的……
最重要的是：與我共事的優秀團隊，許多決定注冊并與其他鐘表愛好者分享他們的愛好的成員，來自世界各地的參觀品牌及其產品的邀請，我通過 Watchuseek 建立的許多友誼。
ABTW：正如我們所知，鐘表業并不總是愿意就其產品和商業慣例進行自由和公開的討論。您是如何設法與制表商保持良好關系的，或者說與用戶保持良好關系對您而言是否更重要？
Ernie Romers：任何良好的關系對我來說都很重要，這就是我一直以來的經營方式。自由和公開的討論是最重要的，但始終會有一定的規則和指導方針來確保“公平競爭”。當然，有些情況讓我走路或感覺像個走鋼絲的人。
我通過提供一個巨大而友好的平臺并做我自己（在個人聯系中，比如在 Baselworld），設法保持良好的關系。我相信你知道我最后一句話的意思，因為我們都已經見過幾次面了。最重要的特征可能是誠實。這就是我在與我交談和/或共事的人身上尋找的東西；這就是我必須提供的。
ABTW： Watchuseek.com 一直感覺是一個非常民主的談論手表的地方。你認為這對你的成功有幫助嗎？您能指出 Watchuseek 多年來一直保持領導地位的任何原因嗎？
厄尼·羅默斯：哦，是的，當然。至少對大多數人來說是這樣。這些年來 Watchuseek 一直保持領導地位的原因之一是我在業內的良好人脈，但最肯定的是我的團隊為該網站工作的方式。最后但并非最不重要的一點是，沒有其成員和訪問者以及（正確的）贊助商（財務對于保持網站的成長、啟動和運行很重要），任何網站都不可能變得民主和領導。
ABTW：收入呢？我們知道，最大并不總是意味著最富有。這些年來 Watchuseek 的收入模式是如何演變的。它一直都是賺錢的生意嗎？
厄尼·羅默斯：當我開始將 Watchuseek 作為鏈接頁面并在其中添加論壇時，我很高興有幾個廣告商讓我能夠維護網站并使其緩慢發展。我的下一個目標是成為授權手表經銷商。我成功地成為了 UhrKraft（德國）、Stowa、U-Boat 和 Welder 等公司的一員。但隨后危機開始了，回到 2008 年，我的銷售額大幅下降。同時，對廣告的要求增加了。正是在那些日子里，我決定專注于廣告并將其作為主要收入來源。所以不，這從一開始就不是賺錢的生意，但多年來它成為了一個重要的副作用。畢竟，維持這樣一個網站的運行成本（律師、網頁設計、維護、雇用技術人員、擁有自己的服務器等）是相當高的。
ABTW：您認為在您經營 Watchuseek 期間，您個人如何幫助改變了人們享受、購買和討論手表的方式？你覺得你對社區產生了影響嗎？
Ernie Romers：我確實相信 Watchuseek（以及其他網站）確實對社區產生了影響。我當然認為 Watchuseek 已經幫助（并且仍在幫助）數百萬人了解手表、開始收藏手表以及買賣和交易。
它還幫助較小的品牌宣傳他們的產品并獲得全球社區的興趣。這些年來，我收到了數以千計的贊美，關于社區，以及它幫助個人成員了解手表、了解手表的復雜性、找到制表師之路、成為自制制表師的方式，以及建立自己對手表的個人興趣，并建立自己的收藏。在友好的氛圍中，可以在 Watchuseek 上找到和分享這個愛好的所有方面，每一個方面。這就是 Watchuseek 成為互聯網當前領導者的原因。
ABTW：隨著 Watchuseek 轉移到新的所有權，你能告訴我們買家的情況以及為什么你覺得他們會保持你的使命。人們可能會期待什么變化？
Ernie Romers：新東家是 VerticalScope，他們專門維護論壇。辦論壇是他們的特長，辦手表論壇對他們來說還是個新鮮事。他們擁有一支由敬業的員工組成的優秀團隊，他們花費大量時間來確保成員和版主滿意，并保持網站的卓越性。在我看來，沒有預期的重大變化，只有改進。
ABTW：你會繼續在 Watchuseek 上發聲嗎？你提到過你將留在手表行業。我們可能會在哪里再次遇到你？
Ernie Romers：我當然會繼續查看論壇，但我可能想留在后臺。手表是我的愛好，我相信你們中的一些人總有一天會在某個地方、某個地方再次遇到我。
